В центре Санкт-Петербурга, на Английском проспекте 17-19, больше двух десятилетий работал уникальный островок надежды для тех, кого общество предпочитает не замечать. Региональный общественный фонд «Защита детей», созданный в 1999 году, стал домом для сотен беспризорников, детей из кризисных семей и тех, кто оказался на грани отчаяния. Но сегодня его двери закрыты, сотрудники остались без зарплат, а помещение, где когда-то кипела жизнь, превратилось в аварийную зону.

Основательница центра Нина Полякова в начале 90-х часто ездила в археологические экспедиции. И там впервые столкнулась с проблемой беспризорности. Когда из детских комнат милиции в экспедиции Нины Евгеньевны начали приезжать подростки. В 90-е, когда волна детской безнадзорности захлестнула страну, и Нина Евгеньевна вместе с единомышленниками начала собирать детей с улиц - с Сенной площади, Балтийского вокзала, из подвалов. А потом, в 1999 году, как только появилась возможность, было арендовано помещение на Английском проспекте 17-19, куда приходили дети со всего города.

Первыми подопечными стали голодные, оборванные и больные ребята. Их кормили, лечили, находили им приют, а также вовлекали в творчество. В помещении Центра появились: керамическая мастерская, где дети лепили из глины фигурки, выставлявшиеся на благотворительных выставках, театральная студия с самодельными декорациями и костюмами, в которой ставили спектакли по мотивам русских сказок и даже Лермонтова. Все в Центре сделано руками детей — лавочки, полочки, костюмы в театральной мастерской, домашний декор... Столярные и швейные мастерские, где подростки учились ремеслу. Даже реставрировали музыкальные инструменты. А также был организован спортивный зал и регулярно дети ходили в походы - от велосипедных туров вокруг Ладоги до археологических экспедиций на Алтай. «Главное — научить их дружить, мыслить и отличать добро от зла», — говорит Нина Полякова.

В 2000-х годах Центр переживал расцвет своей деятельности. Дети ездили на фестивали в Европу, снимали документальные фильмы о Бородино и Франции, создавали пластилиновые мультфильмы. В Абхазии у директора Центра Нины Поляковой имеется свой дом, он был перепланирован, к нему сделали пристройку и летом там отдыхало до 25 детей. Выпускники центра находили работу на керамических производствах, становились художниками по костюмам, а некоторые — руководителями столярных, керамических и гончарных предприятий.

Ежедневно центр посещали 30–60 детей. Для многих он стал единственным местом, где их кормили, помогали с уроками и давали шанс на будущее. «Из наших воспитанников никто не сидит под мостом. Они работают, создают семьи», - с гордостью отмечает Нина Евгеньевна.

Всё изменилось в 2022 году. Основной спонсор - Библейское общество Финляндии - прекратил финансирование из-за геополитической ситуации. Гранты, которые фонд выигрывал, покрывали только материалы для занятий, но не аренду или зарплаты сотрудников. Помещение на Английском проспекте, полученное в 2000-х «почти даром», требует ремонта: грибок на стенах, земляной пол, протекающие трубы. Постоянной спонсорской поддержки у Центра больше нет….

«Мы продали всё, что можно. Осталось только мою квартиру продать», — с горькой иронией говорит Нина Евгеньевна. С апреля 2024 года сотрудники работают без зарплат, а после Нового года Центр окончательно закрыл двери для приема детей.

Попытки найти помощь у государства, депутатов и бизнеса провалились. «Спонсоры хотят «красивую картинку» - бильярдные столы, компьютеры. А у нас голодные дети и грибок на стенах», — объясняет Нина Полякова.

Ситуацию усугубляет новая волна социального кризиса. Если в 90-е дети страдали от токсикомании и алкоголя, то сегодня их убивают мефедрон и детская проституция. «Раньше моральные границы были крепче. Даже живущие в подвалах девочки 13–15 лет не переступали черту. Сейчас всё иначе», — с горечью замечает Нина Евгеньевна.

Сейчас в Центре нет дневного досуга для детей. Благодаря другу Нины Евгеньевны — директору лагеря «Русская земля» - детей устраивают в лагеря, благодаря неравнодушным — малоимущим семьям раздают одежду. Но без системной спонсорской поддержки это капля в море. Чтобы возродить центр, нужно 300–600 тыс. рублей ежемесячно на аренду, питание приходящих детей и зарплаты сотрудников, а также 15 млн рублей на ремонт или же новое помещение.

«Мы 25 лет спасали тех, кого все бросили. Неужели это конец?» - задаёт себе вопрос Нина Полякова. История фонда «Защита детей» - это история сотен спасенных жизней. Но сегодня ему самому нужна помощь… Хотя Полякова уже не надеется на то, что она придет.

В оформлении текста использованы фото поделок детей-воспитанников Центра